Une même entreprise exploite des dizaines, voire des centaines de magasins sous une même enseigne et proposant un assortiment similaire. Cette organisation constitue une chaîne de magasins. La centralisation des achats, du marketing et des systèmes garantit l'homogénéité de l'offre entre les différents points de vente.

Les chaînes bénéficient d'économies d'échelle en matière d'achats, de publicité et d'investissements technologiques. Elles doivent également relever le défi de s'adapter aux goûts locaux tout en préservant les normes de leur marque. Leurs structures de gestion comprennent généralement une supervision régionale et locale des gérants de magasin.

Certaines chaînes possèdent tous leurs points de vente ; d’autres se développent par le biais de la franchise. Le modèle de chaîne domine de nombreux secteurs du commerce de détail grâce à son efficacité et à sa notoriété. Les clients savent à quoi s’attendre lorsqu’ils voient une enseigne familière dans une nouvelle ville.

Une chaîne solide transforme un concept de magasin unique et performant en une présence généralisée.