Et enkelt selskap driver dusinvis eller hundrevis av butikker under samme navn og selger et lignende sortiment. Den organisasjonen er en detaljhandelskjede. Sentralisert innkjøp, markedsføring og systemer skaper konsistens på tvers av lokasjoner.

Kjeder oppnår stordriftsfordeler innen innkjøp, reklame og teknologiinvesteringer. De står også overfor utfordringen med å tilpasse seg lokale preferanser samtidig som de bevarer merkevarestandarder. Ledelsesstrukturer inkluderer vanligvis regional og distriktsmessig tilsyn med individuelle butikksjefer.

Noen kjeder eier alle lokasjoner; andre vokser gjennom franchising. Kjedeformatet dominerer mange detaljhandelskategorier på grunn av effektiviteten og merkevaregjenkjenningen. Kundene vet hva de kan forvente når de ser det kjente navnet i en ny by.

En sterk kjede gjør et enkelt vellykket butikkonsept til en utbredt tilstedeværelse.