O singură companie operează zeci sau sute de magazine sub același nume și care vând un sortiment similar. Această organizație este un lanț de retail. Achizițiile centralizate, marketingul și sistemele creează consecvență între locații.

Lanțurile comerciale obțin avantaje de scară în achiziții, publicitate și investiții în tehnologie. De asemenea, se confruntă cu provocarea de a se adapta gusturilor locale, păstrând în același timp standardele mărcii. Structurile de management includ de obicei supravegherea regională și districtuală a managerilor individuali de magazine.

Unele lanțuri dețin toate locațiile; altele se dezvoltă prin franciză. Formatul lanțului domină multe categorii de retail datorită eficienței și recunoașterii mărcii. Clienții știu la ce să se aștepte atunci când văd numele familiar într-un oraș nou.

Un lanț puternic transformă un singur concept de magazin de succes într-o prezență extinsă.