Una sola empresa gestiona decenas o cientos de tiendas bajo el mismo nombre, vendiendo un surtido similar. Esta organización es una cadena minorista. La centralización de las compras, el marketing y los sistemas garantiza la uniformidad en todas las sucursales.

Las cadenas obtienen ventajas de escala en compras, publicidad e inversión en tecnología. Sin embargo, también se enfrentan al reto de adaptarse a los gustos locales sin perder la calidad de su marca. Las estructuras de gestión suelen incluir la supervisión regional y distrital de los gerentes de cada tienda.

Algunas cadenas son propietarias de todos sus locales; otras crecen mediante franquicias. El formato de cadena domina muchas categorías minoristas debido a su eficiencia y reconocimiento de marca. Los clientes saben qué esperar cuando ven un nombre conocido en una ciudad nueva.

Una cadena sólida convierte un único concepto de tienda exitoso en una presencia generalizada.