Uma única empresa opera dezenas ou centenas de lojas com o mesmo nome e que vendem uma variedade semelhante de produtos. Esta organização é uma cadeia de retalho. As compras, o marketing e os sistemas centralizados criam consistência entre lojas.

As cadeias de retalho obtêm vantagens de escala nas compras, publicidade e investimento em tecnologia. Enfrentam também o desafio de se adaptarem aos gostos locais, preservando os padrões da marca. As estruturas de gestão incluem normalmente a supervisão regional e distrital dos gestores de loja individuais.

Algumas cadeias possuem todas as suas lojas; outras crescem através de franquias. O formato de rede domina muitas categorias do retalho devido à sua eficiência e ao reconhecimento da marca. Os clientes sabem o que esperar quando veem o nome familiar numa nova cidade.

Uma rede forte transforma um conceito de loja bem-sucedido numa presença generalizada.