1つの企業が、同じ名前で数十店舗、あるいは数百店舗を運営し、類似の商品を販売している。このような組織は小売チェーンである。集中的な仕入れ、マーケティング、およびシステムによって、各店舗間で一貫性が保たれている。

チェーン店は、仕入れ、広告、技術投資において規模のメリットを享受できる。一方で、ブランド基準を維持しながら、地域の嗜好に適応するという課題にも直面する。経営体制は通常、地域および地区レベルで各店舗の店長を監督する体制となっている。

チェーン店の中には全店舗を自社所有しているところもあれば、フランチャイズ方式で成長しているところもある。チェーン形式は、その効率性とブランド認知度の高さから、多くの小売業種で主流となっている。顧客は、見慣れた名前の店を初めて訪れる街でも、どのようなサービスを受けられるかを知っている。

強力なチェーンは、成功した単一の店舗コンセプトを広範囲に展開する。