Μια μεμονωμένη εταιρεία λειτουργεί δεκάδες ή εκατοντάδες καταστήματα με το ίδιο όνομα και πωλούν παρόμοια ποικιλία. Αυτός ο οργανισμός είναι μια αλυσίδα λιανικής πώλησης. Οι κεντρικές αγορές, το μάρκετινγκ και τα συστήματα δημιουργούν συνέπεια σε όλες τις τοποθεσίες.

Οι αλυσίδες αποκτούν πλεονεκτήματα κλίμακας στις αγορές, τη διαφήμιση και τις επενδύσεις στην τεχνολογία. Αντιμετωπίζουν επίσης την πρόκληση της προσαρμογής στις τοπικές προτιμήσεις, διατηρώντας παράλληλα τα πρότυπα της επωνυμίας. Οι δομές διαχείρισης συνήθως περιλαμβάνουν περιφερειακή και περιφερειακή εποπτεία των μεμονωμένων διαχειριστών καταστημάτων.

Ορισμένες αλυσίδες κατέχουν όλες τις τοποθεσίες. Άλλες αναπτύσσονται μέσω franchising. Η μορφή της αλυσίδας κυριαρχεί σε πολλές κατηγορίες λιανικής πώλησης λόγω της αποτελεσματικότητάς της και της αναγνωρισιμότητας της επωνυμίας της. Οι πελάτες γνωρίζουν τι να περιμένουν όταν βλέπουν το οικείο όνομα σε μια νέα πόλη.

Μια ισχυρή αλυσίδα μετατρέπει μια επιτυχημένη ιδέα ενός μόνο καταστήματος σε μια ευρεία παρουσία.