Een enkel bedrijf exploiteert tientallen of honderden winkels onder dezelfde naam met een vergelijkbaar assortiment. Zo'n organisatie is een winkelketen. Gecentraliseerde inkoop, marketing en systemen zorgen voor consistentie tussen de verschillende vestigingen.

Ketens profiteren van schaalvoordelen op het gebied van inkoop, reclame en investeringen in technologie. Ze staan ​​echter ook voor de uitdaging om zich aan te passen aan lokale voorkeuren en tegelijkertijd de merkstandaarden te behouden. Managementstructuren omvatten doorgaans regionaal en districtstoezicht op individuele winkelmanagers.

Sommige ketens bezitten al hun vestigingen; andere groeien door middel van franchising. Het ketenmodel domineert veel retailcategorieën vanwege de efficiëntie en merkbekendheid. Klanten weten wat ze kunnen verwachten als ze de vertrouwde naam in een nieuwe stad zien.

Een sterke keten transformeert een enkel succesvol winkelconcept in een wijdverspreide aanwezigheid.