Homeostas är kroppens tendens att upprätthålla en stabil inre miljö trots yttre förändringar. Temperatur, blodsocker, vätskebalans och många andra variabler hålls inom snäva gränser genom kontinuerliga regleringsprocesser.

Negativ återkoppling är den grundläggande mekanismen. När en variabel avviker från sitt börvärde detekterar sensorer förändringen och effektorer agerar för att återställa börvärdet. Om kroppstemperaturen stiger frigör svettning och ökat blodflöde till huden värme; om den sjunker bevarar frossa och sammandragning av perifera kärl värme. Hypotalamus innehåller många av de kontrollcentra som orkestrerar dessa reaktioner.

Drivtillstånd som hunger och törst uppstår när homeostatiska system upptäcker brister och motiverar korrigerande beteende. Konceptet har med försiktighet utvidgats till psykologisk reglering – att upprätthålla optimal upphetsning eller emotionell jämvikt. Kroniska stressfaktorer kan pressa regleringssystem bortom sin kapacitet, vilket producerar det slitage som beskrivs som allostatisk belastning.

Livet kräver en stabil inre miljö. Homeostas är den uppsättning processer som försvarar den.