항상성은 외부 변화에도 불구하고 신체가 안정적인 내부 환경을 유지하려는 경향을 말합니다. 체온, 혈당, 체액 균형 등 여러 변수들이 지속적인 조절 과정을 통해 좁은 범위 내에서 유지됩니다.

음성 피드백은 기본적인 메커니즘입니다. 변수가 설정값에서 벗어나면 센서가 변화를 감지하고 효과기가 작용하여 설정값을 복원합니다. 체온이 상승하면 땀을 흘리고 피부로 혈류량이 증가하여 열을 방출하고, 체온이 떨어지면 떨림과 말초 혈관 수축으로 열을 보존합니다. 시상하부에는 이러한 반응을 조율하는 많은 조절 중추가 있습니다.

배고픔이나 갈증과 같은 욕구 상태는 항상성 시스템이 결핍을 감지하고 교정 행동을 유발할 때 발생합니다. 이러한 개념은 심리적 조절, 즉 최적의 각성 상태 또는 정서적 균형을 유지하는 데에도 신중하게 적용될 수 있습니다. 만성적인 스트레스 요인은 조절 시스템을 한계 이상으로 몰아붙여 항상성 부하라고 불리는 마모를 유발할 수 있습니다.

생명은 안정적인 내부 환경을 필요로 합니다. 항상성은 이러한 환경을 유지하는 일련의 과정입니다.