होमियोस्टेसिस शरीर की वह प्रवृत्ति है जिसके द्वारा वह बाहरी परिवर्तनों के बावजूद एक स्थिर आंतरिक वातावरण बनाए रखता है। तापमान, रक्त शर्करा, तरल संतुलन और कई अन्य चर निरंतर नियामक प्रक्रियाओं द्वारा सीमित दायरे में रखे जाते हैं।

नकारात्मक प्रतिक्रिया ही मूल क्रियाविधि है। जब कोई चर अपने निर्धारित बिंदु से विचलित होता है, तो संवेदक इस परिवर्तन का पता लगाते हैं और क्रियाशील कारक निर्धारित बिंदु को बहाल करने के लिए क्रिया करते हैं। यदि शरीर का तापमान बढ़ता है, तो पसीना आने और त्वचा में रक्त प्रवाह बढ़ने से ऊष्मा मुक्त होती है; यदि यह गिरता है, तो कंपकंपी और परिधीय रक्त वाहिकाओं के संकुचन से ऊष्मा संरक्षित होती है। हाइपोथैलेमस में कई नियंत्रण केंद्र होते हैं जो इन प्रतिक्रियाओं को समन्वित करते हैं।

भूख और प्यास जैसी क्रियाशील अवस्थाएँ तब उत्पन्न होती हैं जब समस्थितिक तंत्र कमियों का पता लगाते हैं और सुधारात्मक व्यवहार को प्रेरित करते हैं। इस अवधारणा को सावधानीपूर्वक मनोवैज्ञानिक विनियमन—इष्टतम उत्तेजना या भावनात्मक संतुलन बनाए रखने—तक विस्तारित किया गया है। दीर्घकालिक तनाव नियामक तंत्रों को उनकी क्षमता से अधिक धकेल सकते हैं, जिससे एलोस्टैटिक भार के रूप में वर्णित टूट-फूट उत्पन्न होती है।

जीवन के लिए एक स्थिर आंतरिक वातावरण आवश्यक है। समस्थिति उन प्रक्रियाओं का समूह है जो इसकी रक्षा करती हैं।