Гомеостаз — это способность организма поддерживать стабильную внутреннюю среду, несмотря на внешние изменения. Температура, уровень сахара в крови, водный баланс и многие другие параметры поддерживаются в узких пределах благодаря непрерывным регуляторным процессам.

Основной механизм — отрицательная обратная связь. Когда переменная отклоняется от заданного значения, датчики обнаруживают это изменение, и исполнительные механизмы действуют, чтобы восстановить заданное значение. Если температура тела повышается, потоотделение и усиление кровотока к коже выделяют тепло; если она падает, дрожь и сужение периферических сосудов сохраняют тепло. Гипоталамус содержит множество центров управления, которые координируют эти реакции.

Такие инстинктивные состояния, как голод и жажда, возникают, когда гомеостатические системы обнаруживают дефицит и мотивируют к корректирующему поведению. Эта концепция, с осторожностью, была распространена на психологическую регуляцию — поддержание оптимального уровня возбуждения или эмоционального равновесия. Хронические стрессоры могут перегружать регуляторные системы, вызывая износ, описываемый как аллостатическая нагрузка.

Для жизни необходима стабильная внутренняя среда. Гомеостаз — это совокупность процессов, обеспечивающих её поддержание.