Olika ämnen värms upp olika snabbt. Vatten tar lång tid att koka. Metall värms upp snabbt. Den skillnaden uppfattas av specifikt värme, den mängd värme som krävs för att höja temperaturen på en massenhet av ett ämne med en grad. Vatten har ett högt specifikt värme, cirka 4,18 joule per gram per grad Celsius. Koppar har ett lågt specifikt värme, cirka 0,39 joule per gram per grad Celsius. Det är därför en koppargryta värms upp snabbare än vattnet inuti den.

Specifikt värme är viktigt inom många områden. Inom klimatvetenskapen modererar vattnets höga specifika värme kusttemperaturerna. Havet absorberar och avger värme långsamt, vilket håller kustklimat mildare än inlandsklimat. Inom teknik används specifikt värme för att designa kylsystem och värmeväxlare. Inom matlagning förklarar det varför en metallpanna blir varm snabbt medan maten inuti tillagas långsamt. Specifikt värme är relaterat till värmekapacitet, vilket är den mängd värme som behövs för att höja temperaturen på ett helt föremål med en grad. Värmekapaciteten beror på massan. Specifikt värme gör det inte. Det är en intensiv egenskap, vilket betyder att den inte beror på mängden ämne.

Specifik värmefakta

• Definition. Värme för att öka enhetsmassan med en grad.
• Enheter. J/g°C eller J/kg·K.
• Vatten. 4,18 J/g°C, hög.
• Koppar. 0,39 J/g°C, låg.
• Tillämpningar. Klimat, teknik, matlagning.

Specifik värme är inte detsamma som värmekapacitet. Specifik värme är per massenhet. Värmekapacitet är för ett helt objekt.