Verschillende stoffen warmen met verschillende snelheden op. Water kookt langzaam. Metaal warmt snel op. Dat verschil wordt weergegeven door de soortelijke warmte, de hoeveelheid warmte die nodig is om de temperatuur van één eenheid massa van een stof met één graad te verhogen. Water heeft een hoge soortelijke warmte, ongeveer 4,18 joule per gram per graad Celsius. Koper heeft een lage soortelijke warmte, ongeveer 0,39 joule per gram per graad Celsius. Daarom warmt een koperen pan sneller op dan het water erin.

Soortelijke warmte is belangrijk in veel vakgebieden. In de klimaatwetenschap matigt de hoge soortelijke warmte van water de temperaturen aan de kust. De oceaan absorbeert en geeft warmte langzaam af, waardoor het klimaat aan de kust milder is dan in het binnenland. In de techniek wordt soortelijke warmte gebruikt bij het ontwerpen van koelsystemen en warmtewisselaars. Bij het koken verklaart het waarom een ​​metalen pan snel heet wordt, terwijl het voedsel erin langzaam gaart. Soortelijke warmte is gerelateerd aan warmtecapaciteit, oftewel de hoeveelheid warmte die nodig is om de temperatuur van een object met één graad te verhogen. Warmtecapaciteit is afhankelijk van de massa. Soortelijke warmte niet. Het is een intensieve eigenschap, wat betekent dat deze niet afhankelijk is van de hoeveelheid stof.

Specifieke feiten over warmte

• Definitie. Verwarmen om de massa per eenheid met één graad te verhogen.
• Eenheden. J/g°C of J/kg·K.
• Water. 4,18 J/g°C, hoog.
• Koper. 0,39 J/g°C, laag.
• Toepassingen. Klimaat, techniek, koken.

Soortelijke warmte is niet hetzelfde als warmtecapaciteit. Soortelijke warmte wordt gemeten per eenheid massa. Warmtecapaciteit geldt voor het gehele object.