A különböző anyagok eltérő sebességgel melegszenek fel. A víz sokáig forr fel. A fém gyorsan melegszik fel. Ezt a különbséget a fajhő fejezi ki, az a hőmennyiség, amely egy tömegegységnyi anyag hőmérsékletének egy fokkal történő emeléséhez szükséges. A víz fajhője magas, körülbelül 4,18 joule/gramm/Celsius-fok. A réz fajhője alacsony, körülbelül 0,39 joule/gramm/Celsius-fok. Ezért melegszik fel egy rézedény gyorsabban, mint a benne lévő víz.

A fajhő számos területen fontos. Az éghajlattudományban a víz magas fajhője mérsékli a part menti hőmérsékleteket. Az óceán lassan nyeli el és adja le a hőt, így a part menti éghajlat enyhébb marad, mint a szárazföldi. A mérnöki tudományokban a fajhőt hűtőrendszerek és hőcserélők tervezésére használják. A főzés során ez magyarázza, miért melegszik fel gyorsan egy fémedény, míg a benne lévő étel lassan fő. A fajhő a hőkapacitással függ össze, ami az a hőmennyiség, amely egy egész tárgy hőmérsékletének egy fokkal történő emeléséhez szükséges. A hőkapacitás a tömegtől függ. A fajhő nem. Intenzív tulajdonság, ami azt jelenti, hogy nem függ az anyag mennyiségétől.

Fajhő adatok

• Definíció. Melegítéssel egy fokkal növelhető az egységnyi tömeg.
• Egység. J/g°C vagy J/kg·K.
• Víz. 4,18 J/g°C, magas.
• Réz. 0,39 J/g°C, alacsony.
• Applications. Klíma, mérnöki tudományok, főzés.

A fajhő nem ugyanaz, mint a hőkapacitás. A fajhő tömegegységre vonatkozik. A hőkapacitás egy egész tárgyra vonatkozik.