Διαφορετικές ουσίες θερμαίνονται με διαφορετικούς ρυθμούς. Το νερό χρειάζεται πολύ χρόνο για να βράσει. Το μέταλλο θερμαίνεται γρήγορα. Αυτή η διαφορά αποτυπώνεται στην ειδική θερμότητα, την ποσότητα θερμότητας που απαιτείται για να αυξηθεί η θερμοκρασία μιας μονάδας μάζας μιας ουσίας κατά έναν βαθμό. Το νερό έχει υψηλή ειδική θερμότητα, περίπου 4,18 joule ανά γραμμάριο ανά βαθμό Κελσίου. Ο χαλκός έχει χαμηλή ειδική θερμότητα, περίπου 0,39 joule ανά γραμμάριο ανά βαθμό Κελσίου. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ένα χάλκινο δοχείο θερμαίνεται πιο γρήγορα από το νερό που περιέχει.

Η ειδική θερμότητα είναι σημαντική σε πολλούς τομείς. Στην επιστήμη του κλίματος, η υψηλή ειδική θερμότητα του νερού μετριάζει τις παράκτιες θερμοκρασίες. Ο ωκεανός απορροφά και απελευθερώνει θερμότητα αργά, διατηρώντας τα παράκτια κλίματα ηπιότερα από τα εσωτερικά. Στη μηχανική, η ειδική θερμότητα χρησιμοποιείται για τον σχεδιασμό συστημάτων ψύξης και εναλλακτών θερμότητας. Στο μαγείρεμα, εξηγεί γιατί ένα μεταλλικό τηγάνι ζεσταίνεται γρήγορα ενώ το φαγητό στο εσωτερικό μαγειρεύεται αργά. Η ειδική θερμότητα σχετίζεται με τη θερμοχωρητικότητα, η οποία είναι η ποσότητα θερμότητας που απαιτείται για την αύξηση της θερμοκρασίας ενός ολόκληρου αντικειμένου κατά έναν βαθμό. Η θερμοχωρητικότητα εξαρτάται από τη μάζα. Η ειδική θερμότητα όχι. Είναι μια εντατική ιδιότητα, που σημαίνει ότι δεν εξαρτάται από την ποσότητα της ουσίας.

Ειδικά στοιχεία θερμότητας

• Ορισμός. Θερμάνετε για να αυξήσετε τη μονάδα μάζας κατά ένα βαθμό.
• Μονάδες. J/g°C ή J/kg·K.
• Νερό. 4,18 J/g°C, υψηλή.
• Χαλκός. 0,39 J/g°C, χαμηλό.
• Εφαρμογές. Κλίμα, μηχανική, μαγειρική.

Η ειδική θερμότητα δεν είναι το ίδιο με τη θερμοχωρητικότητα. Η ειδική θερμότητα είναι ανά μονάδα μάζας. Η θερμοχωρητικότητα είναι για ένα ολόκληρο αντικείμενο.