Elektricitet och magnetism är två sidor av samma mynt. En rörlig elektrisk laddning producerar ett magnetfält. Ett föränderligt magnetfält producerar ett elektriskt fält. Tillsammans bildar de elektromagnetism, en av naturens fyra grundläggande krafter. James Clerk Maxwell förenade de två på 1860-talet med en uppsättning ekvationer som beskriver hur elektriska och magnetiska fält interagerar. Hans ekvationer förutspådde att ljus är en elektromagnetisk våg, en förutsägelse som bekräftades och som ledde till radio, tv och radar.

Elektromagnetism styr beteendet hos atomer, molekyler och all kemi. Den håller elektroner i omloppsbana runt kärnor. Den binder atomer till molekyler. Den driver kemiska reaktioner. Den ansvarar för friktion, elasticitet och hårdhet hos fasta ämnen. I vardagen finns elektromagnetism överallt. Elmotorer, generatorer, transformatorer och reläer är alla beroende av den. Det gör även magneter, kompasser och magnetremsorna på kreditkort. Den elektromagnetiska kraften bärs av fotoner, ljuspartiklarna. Den har oändlig räckvidd, även om dess styrka minskar med avståndet.

Fakta om elektromagnetism

• Enlighet. Maxwells ekvationer, 1860-talet.
• Kraftbärare. Foton.
• Räckvidd. Oändlig, minskar med avståndet.
• Tillämpningar. Motorer, generatorer, transformatorer, magneter.
• Kemi. Styr atomära och molekylära interaktioner.

Elektromagnetism är inte samma sak som gravitation. Gravitationen är svagare och alltid attraktiv. Elektromagnetism kan attrahera eller stöta bort.