Ο ηλεκτρισμός και ο μαγνητισμός είναι οι δύο όψεις του ίδιου νομίσματος. Ένα κινούμενο ηλεκτρικό φορτίο παράγει ένα μαγνητικό πεδίο. Ένα μεταβαλλόμενο μαγνητικό πεδίο παράγει ένα ηλεκτρικό πεδίο. Μαζί σχηματίζουν τον ηλεκτρομαγνητισμό, μία από τις τέσσερις θεμελιώδεις δυνάμεις της φύσης. Ο James Clerk Maxwell ενοποίησε τα δύο τη δεκαετία του 1860 με ένα σύνολο εξισώσεων που περιγράφουν πώς αλληλεπιδρούν τα ηλεκτρικά και μαγνητικά πεδία. Οι εξισώσεις του προέβλεψαν ότι το φως είναι ένα ηλεκτρομαγνητικό κύμα, μια πρόβλεψη που επιβεβαιώθηκε και οδήγησε στο ραδιόφωνο, την τηλεόραση και το ραντάρ.

Ο ηλεκτρομαγνητισμός διέπει τη συμπεριφορά των ατόμων, των μορίων και ολόκληρης της χημείας. Συγκρατεί ηλεκτρόνια σε τροχιά γύρω από πυρήνες. Συνδέει άτομα σε μόρια. Προωθεί χημικές αντιδράσεις. Είναι υπεύθυνος για την τριβή, την ελαστικότητα και τη σκληρότητα των στερεών. Στην καθημερινή ζωή, ο ηλεκτρομαγνητισμός είναι παντού. Οι ηλεκτρικοί κινητήρες, οι γεννήτριες, οι μετασχηματιστές και τα ρελέ βασίζονται όλα σε αυτόν. Το ίδιο και οι μαγνήτες, οι πυξίδες και οι μαγνητικές ταινίες στις πιστωτικές κάρτες. Η ηλεκτρομαγνητική δύναμη μεταφέρεται από φωτόνια, τα σωματίδια του φωτός. Έχει άπειρη εμβέλεια, αν και η έντασή της μειώνεται με την απόσταση.

Στοιχεία για τον ηλεκτρομαγνητισμό

• Ενοποίηση. Εξισώσεις Maxwell, δεκαετία του 1860.
• Φορέας δύναμης.@b@@ Φωτόνιο.
• Εμβέλεια. Άπειρο, μειώνεται με την απόσταση.
• Εφαρμογές. Κινητήρες, γεννήτριες, μετασχηματιστές, μαγνήτες.
• Χημεία. Διέπει τις ατομικές και μοριακές αλληλεπιδράσεις.

Ο ηλεκτρομαγνητισμός δεν είναι το ίδιο με τη βαρύτητα. Η βαρύτητα είναι ασθενέστερη και πάντα ελκτική. Ο ηλεκτρομαγνητισμός μπορεί να έλξει ή να απωθήσει.