A eletricidade e o magnetismo são duas faces da mesma moeda. Uma carga elétrica em movimento produz um campo magnético. Um campo magnético variável produz um campo elétrico. Juntos, formam o eletromagnetismo, uma das quatro forças fundamentais da natureza. James Clerk Maxwell unificou ambos na década de 1860 com um conjunto de equações que descrevem a forma como os campos elétrico e magnético interagem. As suas equações previam que a luz é uma onda eletromagnética, previsão que foi confirmada e que levou ao desenvolvimento da rádio, da televisão e do radar.

O eletromagnetismo rege o comportamento dos átomos, das moléculas e de toda a química. Mantém os eletrões em órbita ao redor dos núcleos. Une os átomos em moléculas. Ele impulsiona as reações químicas. É responsável pelo atrito, pela elasticidade e pela dureza dos sólidos. No nosso dia a dia, o eletromagnetismo está em todo o lado. Os motores elétricos, os geradores, os transformadores e os relés dependem dele. O mesmo acontece com os ímanes, as bússolas e as bandas magnéticas dos cartões de crédito. A força eletromagnética é transportada pelos fotões, as partículas de luz. Tem um alcance infinito, embora a sua intensidade diminua com a distância.

Factos sobre eletromagnetismo

• Unificação. Equações de Maxwell, década de 1860.
• Porta-aviões de força. Fotão.
• Range. Infinito, diminui com a distância.
• Aplicações. Motores, geradores, transformadores, ímanes.
• Química. Governa as interações atómicas e moleculares.

O eletromagnetismo não é o mesmo que a gravidade. A gravidade é mais fraca e sempre atrativa. O eletromagnetismo pode atrair ou repelir.