La electricidad y el magnetismo son dos caras de la misma moneda. Una carga eléctrica en movimiento produce un campo magnético. Un campo magnético variable produce un campo eléctrico. Juntos forman el electromagnetismo, una de las cuatro fuerzas fundamentales de la naturaleza. James Clerk Maxwell unificó ambas en la década de 1860 con un conjunto de ecuaciones que describen cómo interactúan los campos eléctricos y magnéticos. Sus ecuaciones predijeron que la luz es una onda electromagnética, una predicción que se confirmó y que dio lugar a la radio, la televisión y el radar.

El electromagnetismo rige el comportamiento de los átomos, las moléculas y toda la química. Mantiene a los electrones en órbita alrededor de los núcleos. Une los átomos para formar moléculas. Impulsa las reacciones químicas. Es responsable de la fricción, la elasticidad y la dureza de los sólidos. En la vida cotidiana, el electromagnetismo está presente en todas partes. Los motores eléctricos, los generadores, los transformadores y los relés dependen de él. También lo hacen los imanes, las brújulas y las bandas magnéticas de las tarjetas de crédito. La fuerza electromagnética es transportada por fotones, las partículas de luz. Tiene un alcance infinito, aunque su intensidad disminuye con la distancia.

Datos sobre electromagnetismo

• Unificación. Ecuaciones de Maxwell, década de 1860.
• Portador de fuerza. Fotón.
• Rango. Infinito, disminuye con la distancia.
• Aplicaciones. Motores, generadores, transformadores, imanes.
• Química. Rige las interacciones atómicas y moleculares.

El electromagnetismo no es lo mismo que la gravedad. La gravedad es más débil y siempre atrae. El electromagnetismo puede atraer o repeler.