Elektrizität und Magnetismus sind zwei Seiten derselben Medaille. Eine bewegte elektrische Ladung erzeugt ein Magnetfeld. Ein sich änderndes Magnetfeld erzeugt ein elektrisches Feld. Zusammen bilden sie den Elektromagnetismus, eine der vier fundamentalen Naturkräfte. James Clerk Maxwell vereinte die beiden in den 1860er Jahren mit Gleichungen, die die Wechselwirkung von elektrischen und magnetischen Feldern beschreiben. Seine Gleichungen sagten voraus, dass Licht eine elektromagnetische Welle ist – eine Vorhersage, die sich bestätigte und zur Entwicklung von Radio, Fernsehen und Radar führte.

Elektromagnetismus bestimmt das Verhalten von Atomen, Molekülen und die gesamte Chemie. Er hält Elektronen in ihren Bahnen um Atomkerne. Er verbindet Atome zu Molekülen. Er treibt chemische Reaktionen an. Er ist verantwortlich für Reibung, Elastizität und die Härte von Festkörpern. Im Alltag begegnet uns Elektromagnetismus überall. Elektromotoren, Generatoren, Transformatoren und Relais nutzen ihn. Ebenso Magnete, Kompasse und die Magnetstreifen auf Kreditkarten. Die elektromagnetische Kraft wird von Photonen, den Lichtteilchen, übertragen. Sie hat eine unendliche Reichweite, obwohl ihre Stärke mit zunehmender Entfernung abnimmt.

Fakten zum Elektromagnetismus

• Vereinigung. Maxwellsche Gleichungen, 1860er Jahre.
• Kraftträger. Photon.
• Range. Unendlich, nimmt mit der Entfernung ab.
• Anwendungen. Motoren, Generatoren, Transformatoren, Magnete.
• Chemistry. Regelt atomare und molekulare Wechselwirkungen.

Elektromagnetismus ist nicht dasselbe wie Gravitation. Gravitation ist schwächer und immer anziehend. Elektromagnetismus kann anziehen oder abstoßen.