L'électricité et le magnétisme sont les deux faces d'une même pièce. Une charge électrique en mouvement produit un champ magnétique. Un champ magnétique variable produit un champ électrique. Ensemble, ils constituent l'électromagnétisme, l'une des quatre forces fondamentales de la nature. James Clerk Maxwell a unifié ces deux forces dans les années 1860 grâce à un ensemble d'équations décrivant l'interaction des champs électriques et magnétiques. Ses équations ont prédit que la lumière est une onde électromagnétique, une prédiction qui s'est avérée exacte et qui a permis le développement de la radio, de la télévision et du radar.

L'électromagnétisme régit le comportement des atomes, des molécules et l'ensemble de la chimie. Il maintient les électrons en orbite autour des noyaux. Il lie les atomes en molécules. Il est le moteur des réactions chimiques. Il est responsable du frottement, de l'élasticité et de la dureté des solides. Dans la vie quotidienne, l'électromagnétisme est omniprésent. Les moteurs électriques, les générateurs, les transformateurs et les relais en dépendent tous. Il en va de même pour les aimants, les boussoles et les bandes magnétiques des cartes de crédit. La force électromagnétique est véhiculée par les photons, les particules de lumière. Sa portée est infinie, bien que son intensité diminue avec la distance.

faits sur l'électromagnétisme

• Unification. Les équations de Maxwell, années 1860.
• Porteur de force. Photon.
• Range. Infini, diminue avec la distance.
• Applications. Moteurs, générateurs, transformateurs, aimants.
• Chimie. Régit les interactions atomiques et moléculaires.

L'électromagnétisme est différent de la gravité. La gravité est plus faible et toujours attractive. L'électromagnétisme peut attirer ou repousser.