Electricitatea și magnetismul sunt două fețe ale aceleiași monede. O sarcină electrică în mișcare produce un câmp magnetic. Un câmp magnetic variabil produce un câmp electric. Împreună, ele formează electromagnetismul, una dintre cele patru forțe fundamentale ale naturii. James Clerk Maxwell le-a unificat pe cele două în anii 1860 cu un set de ecuații care descriu modul în care interacționează câmpurile electrice și magnetice. Ecuațiile sale au prezis că lumina este o undă electromagnetică, o predicție care a fost confirmată și care a dus la apariția radioului, televiziunii și radarului.

Electromagnetismul guvernează comportamentul atomilor, moleculelor și întregii chimii. Menține electronii pe orbită în jurul nucleelor. Leagă atomii în molecule. Declanșează reacțiile chimice. Este responsabil pentru frecare, elasticitate și duritatea solidelor. În viața de zi cu zi, electromagnetismul este peste tot. Motoarele electrice, generatoarele, transformatoarele și releele se bazează pe el. La fel și magneții, busolele și benzile magnetice de pe cardurile de credit. Forța electromagnetică este purtată de fotoni, particulele de lumină. Are o rază infinită de acțiune, deși intensitatea sa scade odată cu distanța.

Fapte despre electromagnetism

• Unificare. Ecuațiile lui Maxwell, anii 1860.
• Purtător de forță. Foton.
• Rază. Infinit, scade odată cu distanța.
• Aplicații. Motoare, generatoare, transformatoare, magneți.
• Chimie. Guvernează interacțiunile atomice și moleculare.

Electromagnetismul nu este același lucru cu gravitația. Gravitația este mai slabă și întotdeauna atractivă. Electromagnetismul poate atrage sau respinge.