الكهرباء والمغناطيسية وجهان لعملة واحدة. فالشحنة الكهربائية المتحركة تُنتج مجالًا مغناطيسيًا، والمجال المغناطيسي المتغير يُنتج مجالًا كهربائيًا. معًا، يُشكلان الكهرومغناطيسية، إحدى القوى الأساسية الأربع في الطبيعة. وقد وحّد جيمس كلارك ماكسويل هذين المجالين في ستينيات القرن التاسع عشر بمجموعة من المعادلات التي تصف كيفية تفاعل المجالين الكهربائي والمغناطيسي. وتنبأت معادلاته بأن الضوء موجة كهرومغناطيسية، وهو تنبؤ تأكد لاحقًا، وأدى إلى ظهور الراديو والتلفزيون والرادار.

تتحكم الكهرومغناطيسية في سلوك الذرات والجزيئات، وفي جميع العمليات الكيميائية. فهي تُبقي الإلكترونات في مداراتها حول النوى، وتُربط الذرات لتكوين الجزيئات، وتُحفز التفاعلات الكيميائية، وهي المسؤولة عن الاحتكاك والمرونة وصلابة المواد الصلبة. في حياتنا اليومية، نجد الكهرومغناطيسية في كل مكان. فالمحركات الكهربائية والمولدات والمحولات والمرحلات تعتمد عليها، وكذلك المغناطيسات والبوصلات والشرائط المغناطيسية على بطاقات الائتمان. تحمل الفوتونات، وهي جسيمات الضوء، القوة الكهرومغناطيسية، ولها مدى لا نهائي، إلا أن قوتها تتضاءل مع المسافة.

حقائق عن الكهرومغناطيسية

• Unification. معادلات ماكسويل، ستينيات القرن التاسع عشر.
• حامل القوة فوتون.
• Range. لا نهائي، يتناقص مع المسافة.
• التطبيقات: المحركات، والمولدات، والمحولات، والمغناطيسات.
• Chemistry. يحكم التفاعلات الذرية والجزيئية.

الكهرومغناطيسية ليست هي نفسها الجاذبية. فالجاذبية أضعف ودائمة التجاذب، بينما الكهرومغناطيسية قد تجذب أو تتنافر.