Elektricitet og magnetisme er to sider af samme sag. En bevægelig elektrisk ladning producerer et magnetfelt. Et skiftende magnetfelt producerer et elektrisk felt. Sammen danner de elektromagnetisme, en af ​​naturens fire grundlæggende kræfter. James Clerk Maxwell forenede de to i 1860'erne med et sæt ligninger, der beskriver, hvordan elektriske og magnetiske felter vekselvirker. Hans ligninger forudsagde, at lys er en elektromagnetisk bølge, en forudsigelse, der blev bekræftet, og som førte til radio, fjernsyn og radar.

Elektromagnetisme styrer atomers, molekylers og al kemiens opførsel. Den holder elektroner i kredsløb omkring kerner. Den binder atomer til molekyler. Den driver kemiske reaktioner. Den er ansvarlig for friktion, elasticitet og hårdheden af ​​faste stoffer. I hverdagen er elektromagnetisme overalt. Elektriske motorer, generatorer, transformere og relæer er alle afhængige af den. Det samme gælder magneter, kompasser og magnetstriberne på kreditkort. Den elektromagnetiske kraft bæres af fotoner, lyspartiklerne. Den har uendelig rækkevidde, selvom dens styrke falder med afstanden.

Fakta om elektromagnetisme

• Unification. Maxwells ligninger, 1860'erne.
• Kraftbærer. Foton.
• Rækkevidde. Uendelig, falder med afstanden.
• Anvendelser. Motorer, generatorer, transformere, magneter.
• Kemi. Styrer atomare og molekylære interaktioner.

Elektromagnetisme er ikke det samme som tyngdekraft. Tyngdekraften er svagere og altid tiltrækkende. Elektromagnetisme kan tiltrække eller frastøde.