Elektřina a magnetismus jsou dvě strany téže mince. Pohybující se elektrický náboj vytváří magnetické pole. Měnící se magnetické pole vytváří elektrické pole. Společně tvoří elektromagnetismus, jednu ze čtyř základních přírodních sil. James Clerk Maxwell sjednotil tyto dvě pojmy v 60. letech 19. století souborem rovnic, které popisují, jak elektrická a magnetická pole interagují. Jeho rovnice předpovídaly, že světlo je elektromagnetická vlna, což byla potvrzena a vedlo k vzniku rádia, televize a radaru.

Elektromagnetismus řídí chování atomů, molekul a celé chemie. Drží elektrony na oběžné dráze kolem jader. Váže atomy do molekul. Řídí chemické reakce. Je zodpovědný za tření, elasticitu a tvrdost pevných látek. V každodenním životě je elektromagnetismus všude. Spoléhají na něj elektromotory, generátory, transformátory a relé. Stejně tak magnety, kompasy a magnetické proužky na kreditních kartách. Elektromagnetická síla je přenášena fotony, částicemi světla. Má nekonečný dosah, i když její síla s rostoucí vzdáleností klesá.

Fakta o elektromagnetismu

• Sjednocení. Maxwellovy rovnice, 60. léta 19. století.
• Nositel síly. Foton.
• Dosah. Nekonečný, klesá se vzdáleností.
• Aplikace. Motory, generátory, transformátory, magnety.
• Chemistry. Řídí atomové a molekulární interakce.

Elektromagnetismus není totéž co gravitace. Gravitace je slabší a vždy přitažlivá. Elektromagnetismus může přitahovat nebo odpuzovat.