En "röd herling" är en villfarelse som introducerar ett irrelevant ämne för att avleda uppmärksamheten. Argumentet byter ämne. Det undviker den verkliga frågan. Den "röda herlingen" är en distraktion. Den luktar starkt och leder hundarna bort från spåret. Namnet kommer från sedvänjan att använda rökt fisk för att träna jakthundar och sedan kasta bort dem från ett spår.

Felslutningen är vanlig inom politiken. En politiker som anklagas för korruption talar istället om underskottet. Underskottet är ett verkligt problem. Det är irrelevant för korruptionsanklagelsen. Den röda sillen avleder uppmärksamheten. Publiken glömmer den ursprungliga frågan. Politikern slipper granskning.

Exempel på röd sill

• Varför oroa sig för klimatförändringarna när det finns hemlösa veteraner?
• Du säger att jag fuskade på provet, men hur är det med lärarens orättvisa betygsättning?
• Företaget förorenar floden, men tänk på de jobb det skapar.
• Du kritiserar min körning, men du körde mot rött ljus förra året.
• Vi borde inte diskutera vapenkontroll; vi borde diskutera psykisk hälsa.

Den röda sillen är en felslutning av relevans. Det introducerade ämnet kan vara viktigt. Det är inte relevant för det aktuella argumentet. Boten är att lägga märke till förändringen. Fråga: tar detta upp den ursprungliga poängen? Om inte, är det en röd sild. Den röda sillen är förförisk eftersom den fungerar. Den förändrar samtalet. Den köper tid. Den förvirrar publiken. Det är ett retoriskt verktyg. Det kan användas till gott eller ont. En debattör kan använda den för att undvika en fälla. En politiker kan använda den för att överleva en skandal. Men i resonemang är det en felslutning. Den hindrar sanningen från att komma fram. Den ursprungliga frågan kvarstår. Den måste besvaras. Den röda sillen är en distraktion. Ta inte betet.