المغالطة الشائعة هي مغالطة تُدخل موضوعًا غير ذي صلة لصرف الانتباه. يُغيّر هذا الأسلوب الموضوع الرئيسي، ويتجنب القضية الحقيقية. المغالطة الشائعة تشتيت الانتباه، إذ تُثير ضجة كبيرة وتُضلّل الصيادين. وقد سُمّيت بهذا الاسم نسبةً إلى عادة استخدام السمك المدخن لتدريب كلاب الصيد ثم تضليلها عن أثر الطعم.

هذه المغالطة شائعة في السياسة. يتحدث السياسي المتهم بالفساد عن العجز بدلاً من القضية الأصلية. العجز مشكلة حقيقية، لكنها لا علاقة لها بتهمة الفساد. هذا التشتيت يصرف الانتباه، وينسى الجمهور السؤال الأصلي، ويفلت السياسي من المساءلة.

أمثلة على التضليل

• لماذا القلق بشأن تغير المناخ في حين يوجد محاربون قدامى بلا مأوى؟
• تقولون إني غششت في الاختبار، ولكن ماذا عن تقييم المعلم غير العادل؟
• الشركة تلوث النهر، لكن فكروا في الوظائف التي توفرها.
• أنت تنتقد قيادتي، لكنك تجاوزت إشارة المرور الحمراء العام الماضي.
• لا ينبغي لنا مناقشة مسألة السيطرة على الأسلحة؛ بل ينبغي لنا مناقشة الصحة النفسية.

مغالطة التشتيت هي مغالطة تتعلق بعدم الصلة بالموضوع. قد يكون الموضوع المطروح مهمًا، لكنه غير ذي صلة بالنقاش الحالي. الحل يكمن في ملاحظة هذا التحول. اسأل نفسك: هل يُجيب هذا على النقطة الأصلية؟ إن لم يكن كذلك، فهو تشتيت. تكمن جاذبية التشتيت في فعاليته، فهو يُغير مسار الحديث، ويُكسب الوقت، ويُربك الجمهور. إنه أداة بلاغية، يُمكن استخدامها للخير أو للشر. قد يستخدمه المُناظر لتجنب الوقوع في فخ، وقد يستخدمه السياسي للنجاة من فضيحة. لكن في المنطق، هو مغالطة، فهو يمنع ظهور الحقيقة. يبقى السؤال الأصلي قائمًا، ويجب الإجابة عليه. التشتيت مُجرد تشتيت، فلا تنخدع به.