En "red sild" er en fejlslutning, der introducerer et irrelevant emne for at aflede opmærksomheden. Argumentet skifter emne. Det undgår det egentlige problem. "Red silden" er en distraktion. Den lugter stærkt og leder hundene på afveje. Navnet stammer fra den praksis at bruge røget fisk til at træne jagthunde og derefter aflede dem fra en duft.

Fejlslutningen er almindelig i politik. En politiker anklaget for korruption taler i stedet om underskuddet. Underskuddet er et reelt problem. Det er irrelevant for korruptionsanklagen. Den røde sild afleder opmærksomheden. Publikum glemmer det oprindelige spørgsmål. Politikeren undgår granskning.

Eksempler på røde sild

• Hvorfor bekymre sig om klimaforandringer, når der er hjemløse veteraner?
• Du siger, jeg snød til testen, men hvad med lærerens urimelige karaktergivning?
• Virksomheden forurener floden, men tænk på de arbejdspladser, den skaber.
• Du kritiserer min kørsel, men du kørte over for rødt lys sidste år.
• Vi bør ikke diskutere våbenkontrol; vi bør diskutere mental sundhed.

Den røde sild er en relevansfejlslutning. Det introducerede emne kan være vigtigt. Det er ikke relevant for den aktuelle diskussion. Løsningen er at bemærke skiftet. Spørg: adresserer dette det oprindelige pointe? Hvis ikke, er det en rød sild. Den røde sild er forførende, fordi den virker. Den ændrer samtalen. Den køber tid. Den forvirrer publikum. Det er et retorisk værktøj. Det kan bruges til godt og ondt. En debattør kan bruge den til at undgå en fælde. En politiker kan bruge den til at overleve en skandale. Men i ræsonnement er det en fejlslutning. Den forhindrer sandheden i at komme frem. Det oprindelige spørgsmål forbliver. Det skal besvares. Den røde sild er en distraktion. Tag ikke maddingen.