Un leurre est un sophisme qui consiste à introduire un sujet sans rapport avec le problème pour détourner l'attention. L'argument change de sujet et évite d'aborder la véritable question. Le leurre est une distraction efficace qui égare les chiens de chasse. Son nom provient de la pratique consistant à utiliser du poisson fumé pour dresser les chiens de chasse, puis pour les induire en erreur.

Ce sophisme est fréquent en politique. Un homme politique accusé de corruption évoque le déficit budgétaire. Or, le déficit est un problème réel, certes, mais sans lien avec l'accusation de corruption. Ce leurre détourne l'attention. L'auditoire oublie la question initiale. L'homme politique échappe ainsi à tout examen critique.

Exemples de fausse piste

• Pourquoi s'inquiéter du changement climatique quand il y a des anciens combattants sans abri ?
• Vous dites que j'ai triché à l'examen, mais qu'en est-il de la notation injuste du professeur ?
• L'entreprise pollue la rivière, mais pensez aux emplois qu'elle crée.
• Vous critiquez ma conduite, mais vous avez grillé un feu rouge l'année dernière.
• Nous ne devrions pas parler de contrôle des armes à feu ; nous devrions parler de santé mentale.

Le leurre est un sophisme de pertinence. Le sujet abordé peut être important, mais il n'est pas pertinent à l'argumentation en cours. Pour y remédier, il faut repérer ce changement de sujet et se demander : ce changement répond-il à la question initiale ? Si ce n'est pas le cas, c'est un leurre. Le leurre est séduisant car il est efficace. Il détourne l'attention, permet de gagner du temps et sème la confusion. C'est un outil rhétorique, utilisable à bon ou à mauvais escient. Un orateur pourrait s'en servir pour éviter un piège, un homme politique pour se sortir d'un scandale. Mais en matière de raisonnement, c'est un sophisme. Il empêche la vérité d'émerger. La question initiale demeure et il faut y répondre. Le leurre est une distraction. Ne tombez pas dans le piège.