Red herring adalah kekeliruan yang memperkenalkan topik yang tidak relevan untuk mengalihkan perhatian. Argumen tersebut mengubah pokok bahasan. Argumen tersebut menghindari masalah sebenarnya. Red herring adalah pengalihan perhatian. Baunya menyengat dan menyesatkan para pemburu. Nama ini berasal dari praktik penggunaan ikan asap untuk melatih anjing pemburu dan kemudian untuk mengalihkan perhatian mereka dari jejak.

Kesalahan logika ini umum terjadi dalam politik. Seorang politisi yang dituduh korupsi malah berbicara tentang defisit. Defisit adalah masalah nyata. Namun, itu tidak relevan dengan tuduhan korupsi. Pengalihan perhatian ini membuat audiens melupakan pertanyaan aslinya. Politisi tersebut lolos dari pengawasan.

Contoh umpan palsu

• Mengapa mengkhawatirkan perubahan iklim ketika ada veteran tunawisma?
• Kamu bilang aku mencontek dalam ujian, tapi bagaimana dengan penilaian guru yang tidak adil?
• Perusahaan itu mencemari sungai, tetapi pikirkan tentang lapangan kerja yang diciptakannya.
• Anda mengkritik cara mengemudi saya, tetapi Anda sendiri menerobos lampu merah tahun lalu.
• Kita seharusnya tidak membahas pengendalian senjata; kita seharusnya membahas kesehatan mental.

Pengalihan perhatian (red herring) adalah kekeliruan relevansi. Topik yang diperkenalkan mungkin penting. Namun, topik tersebut tidak relevan dengan argumen saat ini. Solusinya adalah memperhatikan pergeseran tersebut. Tanyakan: apakah ini menjawab poin utama? Jika tidak, itu adalah pengalihan perhatian. Pengalihan perhatian itu menarik karena berhasil. Ia mengubah percakapan. Ia mengulur waktu. Ia membingungkan audiens. Ini adalah alat retorika. Ia dapat digunakan untuk kebaikan atau keburukan. Seorang pendebat mungkin menggunakannya untuk menghindari jebakan. Seorang politisi mungkin menggunakannya untuk bertahan dari skandal. Tetapi dalam penalaran, itu adalah kekeliruan. Ia mencegah kebenaran muncul. Pertanyaan asli tetap ada. Pertanyaan itu harus dijawab. Pengalihan perhatian adalah pengalih perhatian. Jangan terpancing.