Havets botten – havsbotten – täcker mer än 70 procent av jordens fasta yta. Den består av kontinentalsockel och sluttningar, djupslätter, mittoceaniska åsar, undervattensberg, diken och en mängd olika sedimentära och vulkaniska förekomster.

Havsbotten är gränssnittet där havet interagerar med den fasta jorden. Sediment ackumuleras, jordskorpa bildas och förstörs, och hydrotermiska vätskor utbyter värme och kemikalier. Biologiska samhällen sträcker sig från gles djuphavsfauna till täta öppningsansamlingar och djuphavskorallträdgårdar. Ljus saknas under några hundra meter, så de flesta ekosystem på havsbotten är beroende av organiskt material som sjunker uppifrån eller av kemisk energi.

Kartläggningen av havsbotten har accelererat med hjälp av multibeam-sonar och autonoma fordon, men stora områden är fortfarande dåligt kartlagda. Intresset för havsbottenresurser – mineraler, kolväten, genetiskt material – växer, vilket väcker frågor om miljöförvaltning och internationell styrning. Havsbotten är både en vetenskaplig frontlinje och en framväxande arena för mänsklig aktivitet.

• Havets bottenyta
• Inkluderar slätter, åsar, diken och undervattensberg
• Värd för olika geologiska och biologiska processer
• Fortfarande ofullständigt kartlagd