Der Meeresboden bedeckt mehr als 70 Prozent der festen Erdoberfläche. Er umfasst Kontinentalschelfe und -hänge, Tiefseeebenen, mittelozeanische Rücken, Seeberge, Tiefseegräben und eine Vielzahl von Sediment- und Vulkanformationen.

Der Meeresboden bildet die Schnittstelle zwischen Ozean und fester Erde. Hier lagern sich Sedimente ab, Erdkruste entsteht und zerfällt, und hydrothermale Fluide tauschen Wärme und chemische Stoffe aus. Die Lebensgemeinschaften reichen von spärlicher Tiefseefauna bis hin zu dichten Hydrothermalquellen und Tiefseekorallengärten. Unterhalb weniger hundert Meter herrscht kein Licht mehr, daher sind die meisten Ökosysteme des Meeresbodens auf organisches Material angewiesen, das von oben absinkt, oder auf chemische Energie.

Die Kartierung des Meeresbodens hat sich durch Fächerecholot und autonome Fahrzeuge beschleunigt, dennoch sind große Gebiete weiterhin unzureichend erforscht. Das Interesse an den Ressourcen des Meeresbodens – Mineralien, Kohlenwasserstoffe, genetisches Material – wächst und wirft Fragen des Umweltmanagements und der internationalen Governance auf. Der Meeresboden ist sowohl ein wissenschaftliches Grenzgebiet als auch ein aufstrebendes Feld menschlicher Aktivitäten.

• Meeresboden
• Beinhaltet Ebenen, Gebirgskämme, Tiefseegräben und Seeberge.
• Heimat vielfältiger geologischer und biologischer Prozesse
• Noch immer unvollständig kartiert