Havbunden dækker mere end 70 procent af Jordens faste overflade. Den omfatter kontinentalsokler og skråninger, abyssalsletter, midtoceanrygge, undersøiske bjerge, skyttegrave og en række sedimentære og vulkanske forekomster.

Havbunden er grænsefladen, hvor havet vekselvirker med den faste jord. Sedimenter ophobes, skorpe dannes og ødelægges, og hydrotermiske væsker udveksler varme og kemikalier. Biologiske samfund spænder fra sparsom afgrundsfauna til tætte åbningssamlinger og dybvandskoralhaver. Lys er fraværende under et par hundrede meter, så de fleste havbundsøkosystemer er afhængige af organisk materiale, der synker ned ovenfra, eller af kemisk energi.

Kortlægning af havbunden er accelereret med multibeam-sonar og autonome køretøjer, men store områder er stadig dårligt kortlagt. Interessen for havbundens ressourcer - mineraler, kulbrinter, genetisk materiale - vokser, hvilket rejser spørgsmål om miljøforvaltning og international styring. Havbunden er både en videnskabelig frontlinje og en fremvoksende arena for menneskelig aktivitet.

• Havets bundflade
• Omfatter sletter, højderygge, skyttegrave og undersøiske bjerge
• Vært for forskellige geologiske og biologiske processer
• Stadig ufuldstændigt kortlagt