O fundo do oceano — o leito marinho — cobre mais de 70% da superfície sólida da Terra. É composto por plataformas e taludes continentais, planícies abissais, dorsais meso-oceânicas, montes submarinos, fossas oceânicas e uma variedade de formações sedimentares e vulcânicas.

O fundo do mar é a interface onde o oceano interage com a Terra sólida. Os sedimentos acumulam-se, a crosta forma-se e destrói-se, e os fluidos hidrotermais trocam calor e substâncias químicas. As comunidades biológicas variam desde a fauna abissal esparsa até densos conjuntos de fontes hidrotermais e jardins de coral em águas profundas. A luz é inexistente abaixo de algumas centenas de metros, pelo que a maioria dos ecossistemas do fundo do mar depende da matéria orgânica que se afunda da superfície ou da energia química.

O mapeamento do fundo do mar acelerou com o sonar multifeixe e veículos autónomos, mas grandes áreas permanecem pouco mapeadas. O interesse pelos recursos do fundo do mar — minerais, hidrocarbonetos, material genético — está a crescer, levantando questões de gestão ambiental e de governação internacional. O fundo do mar é tanto uma fronteira científica como uma arena emergente da atividade humana.

• Superfície do fundo do oceano
• Inclui planícies, cordilheiras, fossas e montes submarinos.
• Alberga diversos processos geológicos e biológicos
• Mapeamento ainda incompleto