يغطي قاع المحيط - أو قاع البحر - أكثر من 70 بالمائة من سطح الأرض الصلب. ويتألف من الجروف والمنحدرات القارية، والسهول السحيقة، والسلاسل الجبلية في منتصف المحيط، والجبال البحرية، والخنادق، ومجموعة متنوعة من المعالم الرسوبية والبركانية.

قاع البحر هو نقطة التقاء المحيط بالأرض الصلبة. تتراكم الرواسب، وتتشكل القشرة الأرضية ثم تتلاشى، وتتبادل السوائل الحرارية المائية الحرارة والمواد الكيميائية. تتنوع المجتمعات البيولوجية من حيوانات الأعماق السحيقة المتناثرة إلى تجمعات الفتحات الحرارية الكثيفة وحدائق المرجان في المياه العميقة. ينعدم الضوء على عمق بضع مئات من الأمتار، لذا تعتمد معظم النظم البيئية في قاع البحر على المواد العضوية الغارقة من الأعلى أو على الطاقة الكيميائية.

تسارعت وتيرة رسم خرائط قاع البحر بفضل استخدام السونار متعدد الحزم والمركبات ذاتية القيادة، إلا أن مساحات شاسعة لا تزال غير مُرسمة بشكل كافٍ. ويتزايد الاهتمام بموارد قاع البحر - من معادن وهيدروكربونات ومواد وراثية - مما يثير تساؤلات حول الإدارة البيئية والحوكمة الدولية. يُعد قاع البحر بمثابة أفق علمي جديد وساحة ناشئة للنشاط البشري.

• السطح السفلي للمحيط
• يشمل ذلك السهول والتلال والخنادق والجبال البحرية.
• موطن لعمليات جيولوجية وبيولوجية متنوعة
• لا تزال الخريطة غير مكتملة