Många axoner är insvepta i ett flerskiktat hölje av lipidrikt membran som kallas myelin. Höljet produceras av oligodendrocyter i centrala nervsystemet och av Schwann-celler i periferin. Det ökar kraftigt hastigheten på aktionspotentialledning genom att låta impulsen hoppa mellan exponerade Ranvier-noder.

Myelin minskar också den metaboliska kostnaden för signalering och ger trofiskt stöd till axonet. Dess bildande är en viktig utvecklingshändelse; myelinisering av mänskliga associationskanaler fortsätter in i tidig vuxen ålder. Sjukdomar som förstör myelin, såsom multipel skleros, saktar ner eller blockerar ledningsförmågan och producerar ett brett spektrum av neurologiska symtom.

Remyelinisering kan ske spontant eller förstärkas av nya behandlingar, även om den ofta är ofullständig. Den exakta matchningen av myelinets tjocklek och axonets diameter regleras av aktivitet och genom signalering mellan axon och glia. Avbildningsmetoder som kvantifierar myelin används i allt större utsträckning som biomarkörer i både forskning och kliniska prövningar.

• Fettisolerande mantel runt axoner
• Snabbar ledning via saltatorisk utbredning
• Produceras av oligodendrocyter och Schwann-celler
• Mål för demyeliniserande sjukdomar