De nombreux axones sont enveloppés d'une gaine multicouche de membrane riche en lipides appelée myéline. Cette gaine est produite par les oligodendrocytes dans le système nerveux central et par les cellules de Schwann en périphérie. Elle augmente considérablement la vitesse de conduction du potentiel d'action en permettant à l'influx nerveux de se propager entre les nœuds de Ranvier exposés.

La myéline réduit également le coût métabolique de la signalisation et assure un soutien trophique à l'axone. Sa formation constitue un événement majeur du développement ; la myélinisation des faisceaux d'association chez l'humain se poursuit jusqu'au début de l'âge adulte. Les maladies qui détruisent la myéline, comme la sclérose en plaques, ralentissent ou bloquent la conduction nerveuse et entraînent un large éventail de symptômes neurologiques.

La remyélinisation peut se produire spontanément ou être stimulée par de nouvelles thérapies, bien qu'elle soit souvent incomplète. L'adéquation précise entre l'épaisseur de la myéline et le diamètre de l'axone est régulée par l'activité neuronale et la signalisation entre l'axone et la glie. Les méthodes d'imagerie permettant de quantifier la myéline sont de plus en plus utilisées comme biomarqueurs dans la recherche et les essais cliniques.

• Gaine isolante graisseuse autour des axones
• Conduction rapide par propagation saltatoire
• Produit par les oligodendrocytes et les cellules de Schwann
• Cible des maladies démyélinisantes