Veel axonen zijn omhuld door een meerlagige laag van een lipidenrijk membraan, myeline genaamd. Deze myeline wordt geproduceerd door oligodendrocyten in het centrale zenuwstelsel en door Schwann-cellen in de periferie. De myeline verhoogt de snelheid van de actiepotentiaalgeleiding aanzienlijk doordat de impuls tussen de blootliggende knopen van Ranvier kan overspringen.

Myeline verlaagt ook de metabolische kosten van signaaloverdracht en biedt trofische ondersteuning aan het axon. De vorming ervan is een belangrijke ontwikkelingsgebeurtenis; de myelinisatie van menselijke associatiebanen gaat door tot in de vroege volwassenheid. Ziekten die myeline vernietigen, zoals multiple sclerose, vertragen of blokkeren de geleiding en veroorzaken een breed scala aan neurologische symptomen.

Remyelinisatie kan spontaan optreden of worden bevorderd door nieuwe therapieën, hoewel het vaak onvolledig is. De precieze afstemming van de dikte van de myeline op de diameter van het axon wordt gereguleerd door activiteit en signalering tussen axon en glia. Beeldvormingsmethoden die de hoeveelheid myeline kwantificeren worden steeds vaker gebruikt als biomarkers in zowel onderzoek als klinische studies.

• Vettige isolerende laag rond axonen
• Versnelt geleiding via sprongsgewijze voortplanting.
• Geproduceerd door oligodendrocyten en Schwann-cellen
• Doelwit van demyeliniserende ziekten