Muchos axones están envueltos en una vaina multicapa de membrana rica en lípidos llamada mielina. Esta vaina es producida por los oligodendrocitos en el sistema nervioso central y por las células de Schwann en la periferia. Aumenta considerablemente la velocidad de conducción del potencial de acción al permitir que el impulso salte entre los nódulos de Ranvier expuestos.

La mielina también reduce el costo metabólico de la señalización y proporciona soporte trófico al axón. Su formación es un evento clave del desarrollo; la mielinización de las vías de asociación humanas continúa hasta la edad adulta temprana. Las enfermedades que destruyen la mielina, como la esclerosis múltiple, ralentizan o bloquean la conducción nerviosa y producen una amplia gama de síntomas neurológicos.

La remielinización puede ocurrir espontáneamente o potenciarse mediante terapias emergentes, aunque suele ser incompleta. La correspondencia precisa entre el grosor de la mielina y el diámetro del axón está regulada por la actividad y la señalización entre el axón y la glía. Los métodos de imagen que cuantifican la mielina se utilizan cada vez más como biomarcadores tanto en investigación como en ensayos clínicos.

• Vaina aislante grasa alrededor de los axones
• Acelera la conducción mediante propagación saltatoria.
• Producido por oligodendrocitos y células de Schwann.
• Objetivo de las enfermedades desmielinizantes