Viele Axone sind von einer mehrschichtigen, lipidreichen Membran, dem Myelin, umgeben. Diese Myelinscheide wird im zentralen Nervensystem von Oligodendrozyten und in der Peripherie von Schwann-Zellen gebildet. Sie beschleunigt die Weiterleitung von Aktionspotenzialen erheblich, indem sie den Impuls zwischen den freiliegenden Ranvier-Schnürringen springen lässt.

Myelin reduziert zudem den Stoffwechselaufwand für die Signalübertragung und bietet dem Axon trophische Unterstützung. Seine Bildung ist ein wichtiger Entwicklungsschritt; die Myelinisierung der menschlichen Assoziationsbahnen setzt sich bis ins frühe Erwachsenenalter fort. Erkrankungen, die Myelin zerstören, wie beispielsweise Multiple Sklerose, verlangsamen oder blockieren die Erregungsleitung und rufen ein breites Spektrum neurologischer Symptome hervor.

Die Remyelinisierung kann spontan erfolgen oder durch neue Therapien verstärkt werden, ist aber häufig unvollständig. Die präzise Anpassung der Myelindicke an den Axondurchmesser wird durch Aktivität und Signalübertragung zwischen Axon und Gliazellen reguliert. Bildgebende Verfahren zur Quantifizierung von Myelin werden zunehmend als Biomarker in Forschung und klinischen Studien eingesetzt.

• Fettige Isolierhülle um die Axone
• Beschleunigt die Erregungsleitung durch saltatorische Ausbreitung
• Produziert von Oligodendrozyten und Schwann-Zellen
• Ziel von demyelinisierenden Erkrankungen