Πολλοί άξονες τυλίγονται σε ένα πολυστρωματικό περίβλημα μεμβράνης πλούσιας σε λιπίδια που ονομάζεται μυελίνη. Το περίβλημα παράγεται από ολιγοδενδροκύτταρα στο κεντρικό νευρικό σύστημα και από κύτταρα Schwann στην περιφέρεια. Αυξάνει σημαντικά την ταχύτητα αγωγής δυναμικού δράσης επιτρέποντας στην ώθηση να μεταπηδά μεταξύ των εκτεθειμένων κόμβων του Ranvier.

Η μυελίνη μειώνει επίσης το μεταβολικό κόστος της σηματοδότησης και παρέχει τροφική υποστήριξη στον άξονα. Ο σχηματισμός της είναι ένα σημαντικό αναπτυξιακό γεγονός. Η μυελίνωση των ανθρώπινων συνδετικών οδών συνεχίζεται μέχρι την πρώιμη ενήλικη ζωή. Ασθένειες που καταστρέφουν τη μυελίνη, όπως η σκλήρυνση κατά πλάκας, επιβραδύνουν ή μπλοκάρουν την αγωγιμότητα και προκαλούν ένα ευρύ φάσμα νευρολογικών συμπτωμάτων.

Η επαναμυελίνωση μπορεί να συμβεί αυθόρμητα ή να ενισχυθεί από αναδυόμενες θεραπείες, αν και συχνά είναι ατελής. Η ακριβής αντιστοίχιση του πάχους της μυελίνης με τη διάμετρο του νευράξονα ρυθμίζεται από τη δραστηριότητα και από τη σηματοδότηση μεταξύ του νευράξονα και της γλοίας. Οι μέθοδοι απεικόνισης που ποσοτικοποιούν τη μυελίνη χρησιμοποιούνται όλο και περισσότερο ως βιοδείκτες τόσο στην έρευνα όσο και στις κλινικές δοκιμές.

• Λιπαρό μονωτικό περίβλημα γύρω από τους άξονες
• Επιταχύνει την αγωγιμότητα μέσω αλματώδους διάδοσης
• Παράγεται από ολιγοδενδροκύτταρα και κύτταρα Schwann
• Στόχος των απομυελινωτικών ασθενειών