Känslor är en koordinerad reaktion från hela organismen som inkluderar fysiologisk upphetsning, uttrycksfulla beteenden och medveten upplevelse. Den förbereder kroppen för handling, kommunicerar tillstånd till andra och färgar tolkningen av händelser.

Grundläggande känslor som rädsla, ilska, glädje, sorg och avsky uppträder tidigt i utvecklingen och visar igenkännbara ansiktsuttryck över kulturer. Mer komplexa känslor – stolthet, skam, skuld, avund – är mer beroende av social kontext och självreflektion. Teorier skiljer sig åt om sekvensen av komponenter. James-Langes synsätt menar att kroppsliga förändringar kommer först och sedan tolkas som känsla; Cannon-Bards synsätt menar att upphetsning och känsla uppstår tillsammans; kognitiva teorier betonar bedömningen av situationen som det kritiska steget.

Känslor är inte förnuftets fiende. De prioriterar mål, märker minnen med betydelse och vägleder snabba beslut när fullständig analys är omöjlig. Dysreglering av känslor är centralt för många psykiska störningar, och terapier syftar ofta till att öka medvetenheten och flexibiliteten i känslomässiga reaktioner.

En känsla är kroppens och sinnets gemensamma bedömning av ögonblickets innebörd.