Cảm xúc là phản ứng phối hợp của toàn bộ cơ thể, bao gồm sự kích thích sinh lý, hành vi biểu cảm và trải nghiệm có ý thức. Nó chuẩn bị cho cơ thể hành động, truyền đạt trạng thái cho người khác và ảnh hưởng đến cách diễn giải các sự kiện.

Những cảm xúc cơ bản như sợ hãi, giận dữ, vui vẻ, buồn bã và ghê tởm xuất hiện sớm trong quá trình phát triển và thể hiện qua những biểu hiện trên khuôn mặt dễ nhận biết ở nhiều nền văn hóa khác nhau. Những cảm xúc phức tạp hơn—tự hào, xấu hổ, tội lỗi, ghen tị—phụ thuộc nhiều hơn vào bối cảnh xã hội và sự tự phản tỉnh. Các lý thuyết khác nhau về trình tự của các thành phần. Quan điểm của James-Lange cho rằng những thay đổi về thể chất xuất hiện trước và sau đó được diễn giải thành cảm xúc; quan điểm của Cannon-Bard cho rằng sự kích thích và cảm xúc nảy sinh cùng nhau; các lý thuyết nhận thức nhấn mạnh việc đánh giá tình huống là bước quan trọng.

Cảm xúc không phải là kẻ thù của lý trí. Nó ưu tiên các mục tiêu, gắn nhãn cho những ký ức với ý nghĩa quan trọng và hướng dẫn các quyết định nhanh chóng khi việc phân tích đầy đủ là không thể. Rối loạn điều tiết cảm xúc là nguyên nhân cốt lõi của nhiều rối loạn tâm lý, và các liệu pháp thường hướng đến việc tăng cường nhận thức và tính linh hoạt trong phản ứng cảm xúc.

Cảm xúc là sự đánh giá chung của cơ thể và tâm trí về ý nghĩa của khoảnh khắc đó.