Το συναίσθημα είναι μια συντονισμένη αντίδραση ολόκληρου του οργανισμού που περιλαμβάνει φυσιολογική διέγερση, εκφραστικές συμπεριφορές και συνειδητή εμπειρία. Προετοιμάζει το σώμα για δράση, μεταδίδει την κατάσταση στους άλλους και χρωματίζει την ερμηνεία των γεγονότων.

Βασικά συναισθήματα όπως ο φόβος, ο θυμός, η χαρά, η λύπη και η αηδία εμφανίζονται νωρίς στην ανάπτυξη και εμφανίζουν αναγνωρίσιμες εκφράσεις προσώπου σε διάφορους πολιτισμούς. Τα πιο σύνθετα συναισθήματα - υπερηφάνεια, ντροπή, ενοχή, φθόνος - εξαρτώνται σε μεγαλύτερο βαθμό από το κοινωνικό πλαίσιο και την αυτο-στοχασμό. Οι θεωρίες διαφέρουν ως προς την αλληλουχία των συστατικών. Η άποψη James-Lange υποστηρίζει ότι οι σωματικές αλλαγές έρχονται πρώτες και στη συνέχεια ερμηνεύονται ως συναίσθημα. Η άποψη Cannon-Bard υποστηρίζει ότι η διέγερση και το συναίσθημα προκύπτουν μαζί. Οι γνωστικές θεωρίες τονίζουν την αξιολόγηση της κατάστασης ως το κρίσιμο βήμα.

Το συναίσθημα δεν είναι εχθρός της λογικής. Δίνει προτεραιότητα στους στόχους, επισημαίνει τις αναμνήσεις με σημασία και καθοδηγεί τις γρήγορες αποφάσεις όταν η πλήρης ανάλυση είναι αδύνατη. Η δυσρύθμιση του συναισθήματος είναι κεντρικής σημασίας για πολλές ψυχολογικές διαταραχές και οι θεραπείες συχνά στοχεύουν στην αύξηση της επίγνωσης και της ευελιξίας των συναισθηματικών αντιδράσεων.

Ένα συναίσθημα είναι η κοινή ετυμηγορία του σώματος και του νου για το νόημα της στιγμής.