感情とは、生理的覚醒、表現行動、意識的な経験を含む、生物全体による協調的な反応である。感情は身体を行動に備えさせ、他者に自身の状態を伝え、出来事の解釈に色付けをする。

恐怖、怒り、喜び、悲しみ、嫌悪といった基本的な感情は発達の初期段階で現れ、文化を超えて認識可能な表情で表れる。一方、誇り、恥、罪悪感、嫉妬といったより複雑な感情は、社会的文脈や自己反省に大きく依存する。感情の構成要素の順序については諸説ある。ジェームズ＝ランゲ説では、まず身体の変化が起こり、それが感情として解釈されると考えられている。キャノン＝バード説では、覚醒と感情は同時に生じると考えられている。認知理論では、状況の評価が重要なステップであると強調されている。

感情は理性の敵ではない。感情は目標を優先させ、記憶に意味を付与し、十分な分析が不可能な状況下で迅速な意思決定を導く。感情の調節不全は多くの精神疾患の中心であり、治療法はしばしば感情反応への意識と柔軟性を高めることを目的としている。

感情とは、身体と精神が一体となって、その瞬間の意味について下す判断である。