العاطفة هي استجابة منسقة للكائن الحي بأكمله، تشمل الاستثارة الفسيولوجية، والسلوكيات التعبيرية، والتجربة الواعية. وهي تُهيئ الجسم للفعل، وتُوصل الحالة للآخرين، وتُؤثر على تفسير الأحداث.

تظهر المشاعر الأساسية كالخوف والغضب والفرح والحزن والاشمئزاز في مراحل مبكرة من النمو، وتُعبر عنها تعابير وجهية مميزة عبر مختلف الثقافات. أما المشاعر الأكثر تعقيدًا - كالفخر والخجل والشعور بالذنب والحسد - فتعتمد بشكل أكبر على السياق الاجتماعي والتأمل الذاتي. وتختلف النظريات حول تسلسل هذه المكونات؛ إذ يرى جيمس-لانج أن التغيرات الجسدية تحدث أولًا ثم تُفسر على أنها شعور؛ بينما يرى كانون-بارد أن الإثارة والشعور ينشآن معًا؛ أما النظريات المعرفية فتؤكد على تقييم الموقف باعتباره الخطوة الحاسمة.

العاطفة ليست عدوًا للعقل. فهي تُعطي الأولوية للأهداف، وتُضفي أهمية على الذكريات، وتُوجه القرارات السريعة عندما يتعذر التحليل الكامل. يُعدّ اضطراب تنظيم العاطفة عنصرًا أساسيًا في العديد من الاضطرابات النفسية، وغالبًا ما تهدف العلاجات إلى زيادة الوعي بمرونة الاستجابات العاطفية.

الشعور هو الحكم المشترك للجسم والعقل على معنى اللحظة.