A emoção é uma resposta coordenada de todo o organismo, que inclui a excitação fisiológica, os comportamentos expressivos e a experiência consciente. Ela prepara o corpo para a ação, comunica o estado emocional aos outros e influencia a interpretação dos acontecimentos.

Emoções básicas como o medo, a raiva, a alegria, a tristeza e o nojo surgem precocemente no desenvolvimento e apresentam expressões faciais reconhecíveis em diversas culturas. As emoções mais complexas — orgulho, vergonha, culpa, inveja — dependem mais do contexto social e da autorreflexão. As teorias divergem quanto à sequência dos componentes. A perspetiva de James-Lange defende que as mudanças corporais vêm em primeiro lugar e são depois interpretadas como sentimentos; a perspectiva de Cannon-Bard defende que a excitação e o sentimento surgem simultaneamente; as teorias cognitivas enfatizam a avaliação da situação como a etapa crucial.

A emoção não é inimiga da razão. Prioriza os objetivos, atribui significado às memórias e orienta decisões rápidas quando uma análise completa é impossível. A desregulação emocional é central em muitas perturbações psicológicas, e as terapias visam frequentemente aumentar a consciência e a flexibilidade das respostas emocionais.

Uma emoção é o veredicto conjunto do corpo e da mente sobre o significado do momento.