La emoción es una respuesta coordinada de todo el organismo que incluye la activación fisiológica, las conductas expresivas y la experiencia consciente. Prepara el cuerpo para la acción, comunica el estado de ánimo a los demás y condiciona la interpretación de los acontecimientos.

Las emociones básicas como el miedo, la ira, la alegría, la tristeza y el asco aparecen en las primeras etapas del desarrollo y muestran expresiones faciales reconocibles en todas las culturas. Las emociones más complejas —orgullo, vergüenza, culpa, envidia— dependen en mayor medida del contexto social y la autorreflexión. Las teorías difieren en la secuencia de los componentes. La perspectiva de James-Lange sostiene que los cambios corporales ocurren primero y luego se interpretan como sentimientos; la perspectiva de Cannon-Bard afirma que la excitación y el sentimiento surgen simultáneamente; las teorías cognitivas enfatizan la evaluación de la situación como el paso crítico.

La emoción no es enemiga de la razón. Prioriza objetivos, otorga significado a los recuerdos y guía decisiones rápidas cuando un análisis exhaustivo resulta imposible. La desregulación emocional es fundamental en muchos trastornos psicológicos, y las terapias suelen buscar aumentar la conciencia y la flexibilidad de las respuestas emocionales.

Una emoción es el veredicto conjunto del cuerpo y la mente sobre el significado del momento.