Över det tropiska Stilla havet stiger och faller yttrycket i ett gungbrädemönster. När trycket är högt över östra Stilla havet tenderar det att vara lågt över västra Stilla havet, och vice versa. Denna tryckfluktuation kallas den sydliga oscillationen.

Den sydliga oscillationen är nära kopplad till förändringarna i havstemperaturen under El Niño och La Niña. Tillsammans bildar de El Niño-Southern Oscillation-systemet, eller ENSO. Southern Oscillation Index kvantifierar tryckskillnaden mellan Tahiti och Darwin och fungerar som en viktig monitor för ENSO:s tillstånd.

Förändringar i den sydliga oscillationen förändrar passadvindarnas styrka, nederbördsfördelningen och sannolikheten för torka eller översvämning i många delar av världen. Indexet används i säsongsbetonade prognoser för att förutse dessa effekter månader i förväg.

• Tryckgungbräda över tropiska Stilla havet
• Kopplad till El Niño och La Niña
• Mätt med Southern Oscillation Index
• Påverkar det globala säsongsbetonade klimatet